O avião operado pela Air India, a principal companhia aérea indiana, que caiu logo após a decolagem na cidade de Ahmedabad, no oeste do país, nesta quinta-feira, 12, tinha 242 pessoas a bordo. O voo tinha como destino o Aeroporto Gatwick, em Londres. Na queda, a aeronave atingiu ao menos dois prédios, que ficaram completamente destruídos após a explosão. O número de mortos e feridos ainda não foi divulgado. 

A Air India confirmou que 169 indianos, 53 britânicos, 7 portugueses e um canadense estavam a bordo do avião. Imagens de canais de televisão locais mostraram fumaça saindo do local do acidente, perto do aeroporto em Ahmedabad, uma cidade com uma população de mais de 5 milhões.

Faiz Ahmed Kidwai, diretor-geral da diretoria de aviação civil, disse à Associated Press que o voo AI 171 da Air India, um Boeing 787, caiu em uma área residencial chamada Meghani Nagar cinco minutos após decolar, às 13h38, horário local. Havia 232 ageiros e 12 tripulantes a bordo e equipes de emergência foram acionadas no aeroporto, disse Kidwai.

O presidente da companhia aérea, Natarajan Chandrasekaran, confirmou o acidente em comunicado. "Com profundo pesar, confirmo que o voo 171 da Air India, que seguia de Ahmedabad para Londres Gatwick, se envolveu em um acidente trágico hoje", disse.

O executivo acrescentou que um centro de emergência foi ativado e uma equipe de apoio foi acionada para atender às famílias que buscam informações. O 787 Dreamliner é um avião bimotor de fuselagem larga. Este é o primeiro acidente de uma aeronave Boeing 787, de acordo com o banco de dados da Aviation Safety Network.

O ministro da aviação civil da Índia, Kinjarapu Rammohan Naidu, disse que equipes de resgate foram mobilizadas para o local do acidente. "Chocado e devastado ao saber do acidente aéreo em Ahmedabad", escreveu nas redes sociais. "Estamos em alerta máximo".

(Com informações de Estadão Conteúdo)